¿Qué diferencia hay entre un seccionador DC y un interruptor automático DC?

En una instalación solar hay diferentes componentes encargados de proteger, controlar y aislar los circuitos eléctricos. Dos de los que pueden generar más dudas son el seccionador DC y el interruptor automático DC.

Aunque ambos pueden instalarse en la parte de corriente continua de una instalación fotovoltaica y ambos permiten intervenir sobre el circuito, no cumplen exactamente la misma función.

Confundirlos puede llevar a pensar que uno puede sustituir siempre al otro, cuando en realidad cada equipo está diseñado para realizar una tarea concreta.

La principal diferencia es sencilla:

El seccionador DC está pensado principalmente para aislar o desconectar un circuito. El interruptor automático DC, además de permitir la desconexión, está diseñado para actuar frente a determinadas sobreintensidades.

Pero para entender realmente cuál es la diferencia, primero hay que saber qué ocurre en la parte DC de una instalación solar.

¿Qué es la corriente continua o DC en una instalación solar?

Los paneles solares generan electricidad en corriente continua, también conocida como DC.

Antes de convertirse en la corriente alterna que utilizan la mayoría de los equipos eléctricos de una vivienda o empresa, esa energía pasa por diferentes componentes, como:

• Paneles solares.
• Cables de corriente continua.
• Conectores.
• Fusibles.
• Protecciones.
• Seccionadores.
• Inversores.

La parte DC de una instalación tiene características específicas y requiere equipos diseñados para trabajar correctamente con corriente continua.

Por eso, no cualquier interruptor sirve para utilizarse entre los paneles solares y el inversor.

¿Qué es un seccionador DC?

Un seccionador DC es un dispositivo diseñado para abrir y aislar un circuito de corriente continua.

Su función principal es permitir que una parte de la instalación quede desconectada de forma segura para realizar determinadas operaciones, como:

• Mantenimiento.
• Reparaciones.
• Sustitución de equipos.
• Revisiones.
• Intervenciones en el inversor.

Por ejemplo, si necesitas realizar una intervención en la parte DC de una instalación, el seccionador permite aislar eléctricamente determinados componentes.

De forma simplificada:

Paneles solares → Seccionador DC → Inversor

Al accionar el seccionador, se abre el circuito entre los equipos.

¿El seccionador DC protege contra sobrecargas?

Aquí está una de las diferencias más importantes.

Un seccionador tiene como función principal seccionar o aislar el circuito, no sustituir necesariamente una protección contra sobreintensidades.

Es decir, su objetivo principal es permitir una desconexión controlada.

Si existe un problema como una sobrecorriente o un cortocircuito, la protección del circuito debe analizarse teniendo en cuenta los dispositivos específicamente diseñados para esa función.

Por eso, dependiendo del diseño de la instalación, pueden existir otros elementos como:

• Fusibles DC.
• Interruptores automáticos DC.
• Dispositivos de protección contra sobretensiones.

Cada uno cumple una función diferente.

¿Qué es un interruptor automático DC?

Un interruptor automático DC, también conocido en determinados contextos como magnetotérmico DC o disyuntor DC, es un dispositivo diseñado para interrumpir el circuito cuando se producen determinadas condiciones de sobreintensidad, según sus características y especificaciones.

Además, también puede utilizarse para abrir o cerrar manualmente el circuito.

En una instalación solar, puede utilizarse como parte del sistema de protección frente a situaciones como:

• Sobrecargas.
• Cortocircuitos.

Por ejemplo:

Paneles solares → Interruptor automático DC → Inversor

Si la corriente supera las condiciones para las que está configurado el dispositivo, el interruptor puede dispararse y abrir el circuito.

La diferencia principal: aislamiento frente a protección

Podemos resumirlo así:

Aunque ambos pueden abrir un circuito, el motivo por el que lo hacen es diferente.

¿Por qué no son exactamente lo mismo?

Imagina una tubería de agua.

Un seccionador sería como una llave de paso: tú decides cuándo abrir o cerrar el flujo.

Un interruptor automático sería más parecido a un sistema que, además de permitir cerrar manualmente el paso, puede actuar cuando detecta una condición para la que ha sido diseñado.

La comparación no es perfecta, pero ayuda a entender la diferencia:

Seccionador DC = aislamiento y desconexión.

Interruptor automático DC = protección frente a sobreintensidades + capacidad de desconexión.

¿Se pueden instalar ambos en una instalación?

Sí. Dependiendo del diseño de la instalación, es posible que existan ambos dispositivos.

Por ejemplo:

Paneles solares
↓
Protección frente a sobreintensidades
↓
Seccionamiento
↓
Inversor

La configuración exacta dependerá de factores como:

• Tipo de instalación.
• Potencia.
• Tensión DC.
• Número de strings.
• Características del inversor.
• Equipos utilizados.
• Diseño eléctrico.
• Normativa aplicable.

En algunas instalaciones, determinadas funciones pueden integrarse en un mismo equipo, siempre que esté específicamente diseñado y certificado para cumplirlas.

¿Un interruptor automático DC puede sustituir siempre a un seccionador?

No necesariamente.

Aunque un interruptor automático puede abrir manualmente un circuito, hay que comprobar si el dispositivo concreto cumple con los requisitos necesarios para utilizarse como elemento de seccionamiento o aislamiento en esa instalación.

No basta con pensar:

"Como tiene una palanca y puedo apagarlo, sirve como seccionador".

El equipo debe estar diseñado y especificado para la función que va a realizar.

Por eso, antes de sustituir un seccionador por otro dispositivo es importante revisar:

• La tensión máxima DC.
• La corriente nominal.
• La capacidad de corte.
• Las características de aislamiento.
• La categoría de empleo.
• Las especificaciones del fabricante.
• Los requisitos de la instalación.

¿Por qué es importante que sea específico para DC?

La corriente continua se comporta de forma diferente a la corriente alterna cuando se interrumpe un circuito.

Al abrir un circuito DC puede generarse un arco eléctrico. Por eso, los equipos diseñados para corriente continua deben ser capaces de gestionar adecuadamente las condiciones para las que han sido fabricados.

Un dispositivo diseñado únicamente para AC no debe utilizarse automáticamente en un circuito DC.

Antes de elegir un equipo es necesario comprobar que esté preparado para:

La tensión DC de la instalación.

La corriente prevista.

El tipo de circuito.

La capacidad de interrupción necesaria.

¿Dónde se instala un seccionador DC?

La ubicación dependerá del diseño del sistema.

En algunas instalaciones puede encontrarse cerca del inversor para facilitar la desconexión de la parte de corriente continua.

Algunos inversores incluso incorporan un seccionador DC integrado.

Sin embargo, que un inversor tenga un interruptor integrado no significa que no sea necesario analizar el resto de las protecciones de la instalación.

Cada proyecto debe diseñarse teniendo en cuenta todos los elementos del sistema.

¿Dónde se instala un interruptor automático DC?

Puede instalarse en cuadros o envolventes de protección de corriente continua, dependiendo de la configuración de la instalación.

Su función estará relacionada con la protección del circuito en el que se encuentre instalado.

Por ejemplo, puede formar parte de un cuadro que incluya:

• Interruptores automáticos DC.
• Fusibles.
• Protección contra sobretensiones.
• Seccionamiento.

La combinación adecuada dependerá del diseño eléctrico.

¿Qué ocurre si eliges un interruptor con una tensión incorrecta?

Puede ser un problema importante.

Una instalación fotovoltaica puede trabajar con tensiones DC elevadas, especialmente cuando varios paneles están conectados en serie formando un string.

Por eso, al seleccionar un interruptor automático o un seccionador no basta con revisar únicamente los amperios.

También es necesario comprobar:

La tensión máxima de corriente continua que puede soportar el dispositivo.

Por ejemplo, un equipo diseñado para una determinada tensión puede no ser adecuado para un circuito que alcance una tensión superior.

¿Qué debes revisar antes de elegir un seccionador DC?

Algunos de los aspectos que deben analizarse son:

Tensión nominal

Debe ser compatible con la tensión máxima del circuito fotovoltaico.

Corriente nominal

Debe ser adecuada para la corriente que puede circular por el circuito.

Número de polos

Dependerá de la configuración de la instalación.

Capacidad de seccionamiento

Debe ser adecuada para la función que va a realizar.

Compatibilidad con corriente continua

Debe estar específicamente indicado para trabajar en DC.

Condiciones de instalación

También hay que considerar factores como:

• Temperatura.
• Ubicación.
• Grado de protección.
• Tipo de envolvente.

¿Qué debes revisar antes de elegir un interruptor automático DC?

Además de comprobar que sea apto para corriente continua, es importante revisar:

Corriente nominal

Debe estar correctamente dimensionada para el circuito.

Tensión DC

Debe soportar la tensión máxima prevista.

Capacidad de interrupción

Debe ser adecuada para las condiciones de cortocircuito que puedan presentarse.

Curva o características de disparo

Dependiendo del equipo y de la aplicación.

Número de polos

Debe corresponder con la configuración del circuito.

¿Es mejor instalar un seccionador o un interruptor automático DC?

No se trata de cuál es "mejor".

Son dispositivos con funciones diferentes.

La pregunta correcta sería:

¿Qué necesita proteger y controlar mi instalación?

Una instalación puede requerir:

• Un seccionador para aislar equipos.
• Fusibles para proteger determinados circuitos.
• Un interruptor automático DC para protección frente a sobreintensidades.
• Protección contra sobretensiones.
• Una combinación de varios elementos.

Por eso, elegir únicamente uno porque parece más completo no garantiza que la instalación esté correctamente protegida.

Un error habitual: pensar que todos los interruptores sirven para solar

Este es uno de los errores más importantes que deben evitarse.

Un interruptor utilizado en una instalación fotovoltaica debe ser compatible con las condiciones reales del circuito.

No es suficiente con elegir un dispositivo porque tenga el mismo número de amperios.

Hay que comprobar:

• Corriente continua.
• Tensión.
• Número de polos.
• Capacidad de corte.
• Aplicación fotovoltaica cuando corresponda.
• Requisitos del fabricante.

La protección debe seleccionarse según el diseño eléctrico, no simplemente por el precio o por el aspecto del dispositivo.

¿Puede un inversor incluir un seccionador DC?

Sí, algunos inversores incorporan un dispositivo de desconexión DC integrado.

Esto puede facilitar determinadas operaciones de mantenimiento, pero es importante revisar las características específicas del equipo.

Además, la existencia de un seccionador integrado no elimina automáticamente la necesidad de otros dispositivos de protección.

Por ejemplo, una instalación puede seguir requiriendo:

• Protección frente a sobretensiones.
• Protección frente a sobreintensidades.
• Fusibles en determinadas configuraciones.

¿Qué ocurre si una instalación no tiene un sistema de desconexión adecuado?

Las tareas de mantenimiento pueden resultar más complicadas y aumentar los riesgos durante una intervención.

Además, un sistema que no disponga de las protecciones adecuadas puede no responder correctamente ante determinadas condiciones eléctricas.

Por eso, las protecciones no deben considerarse accesorios secundarios.

Son una parte fundamental del diseño de una instalación fotovoltaica.

Seccionador DC vs interruptor automático DC: resumen

La diferencia puede resumirse en una idea:

El seccionador DC está pensado principalmente para aislar.

Permite desconectar una parte de la instalación para facilitar tareas de mantenimiento, reparación o intervención.

El interruptor automático DC está pensado principalmente para proteger.

Puede interrumpir automáticamente el circuito ante determinadas sobreintensidades, además de permitir una desconexión manual.

Sin embargo, uno no sustituye automáticamente al otro.

Para saber qué necesita una instalación hay que analizar el circuito completo y seleccionar equipos compatibles con sus condiciones de tensión, corriente y funcionamiento.

Conclusión

Tanto el seccionador DC como el interruptor automático DC son componentes importantes dentro de una instalación fotovoltaica, pero tienen objetivos diferentes.

El seccionador DC permite aislar un circuito para realizar operaciones de forma controlada, mientras que el interruptor automático DC está diseñado para proteger frente a determinadas sobreintensidades y puede actuar automáticamente cuando se alcanzan las condiciones previstas para su disparo.

Elegir correctamente entre uno, otro o una combinación de ambos depende de las características del sistema.

Por eso, antes de comprar cualquier protección para una instalación solar, es fundamental conocer:

la tensión, la corriente, el número de strings, la configuración del sistema y la función que debe cumplir cada dispositivo.

Porque en una instalación fotovoltaica, una buena protección no consiste en instalar más componentes, sino en elegir los equipos adecuados para cada parte del sistema.